Фото: Northwestern Naturalist
Канадські біологи з’ясували, що зайці-біляки, що мешкають на північному заході Північної Америки, виявилися падальщиками і канібалами. Результати наукового дослідження опубліковані в Northwestern Naturalist.
Вчені з Торонтського і Альбертського університетів під керівництвом Руді Бунстри зняли на відео американських біляків, що поїдають падаль, в тому числі тіла інших зайців. Біологи досліджували спільноти падальщиків, що мешкають поблизу озера Клуейн на північному заході Канади, і в 2015-2017 роках розкладали в різних місцях трупи різних видів тварин. У декількох метрах від них дослідники ховали камери з датчиком руху і залишали їх на місці доти, поки падаль не з’їдали.
В результаті виявилося, що біляки з’їдали падаль в 12% випадків. В основному вони харчувалися так взимку, мабуть, заповнюючи недолік білків та інших поживних речовин. Біляки їли як ссавців, так і птахів; зокрема, трупи канадської рисі – хижака, який переважно полює на них самих, тіла інших зайців, різних видів рябчиків і черноклювих гагар. Дослідники відзначають, що біляки віддавали перевагу тілам рябчиків, причому в цьому випадку поїдали не тільки м’ясо, але і пір’я.
Імовірно, пір’я сприяє травленню механічно, або змінює кишковий мікробіом, або таким чином зайці заповнювали недолік харчових волокон в раціоні.